Is de Participatiewet zelf wel passend en toereikend?

Uitsluitingsgronden en voorliggende voorziening als verplichting

In artikel 13 Pw staan de uitsluitingsgronden op zich vrij duidelijk opgesomd. Het is echter minder duidelijk of een voorziening, zoals de huurtoeslag of de zorgverzekering, passend en toereikend is. Dat leidt in de praktijk regelmatig tot juridische procedures. Het hangt van de specifieke wettelijke regeling af of bepaalde kosten eronder vallen of niet. Daarom is bijvoorbeeld bijzondere bijstand voor extra stroomkosten voor het gebruik van medische hulpmiddelen wel mogelijk, maar bijzondere bijstand voor kosten van een behandeling die niet is opgenomen in het pakket van de Zorgverzekeringswet niet.

Ook als in een wet de keuze gemaakt is om bepaalde kosten juist niet te vergoeden, dan is er voor de bijstand toch sprake van een passende en toereikende voorziening. De enige uitzondering hierop is wanneer de keuze om bijvoorbeeld een behandeling niet te vergoeden alleen om budgettaire redenen gemaakt is. In de praktijk komt dat echter zelden voor.

Artikel 13 en 15 Pw hebben voor de gemeente een verplichtend karakter. Alleen als er sprake is van een acute noodsituatie die een zeer dringende reden oplevert, is bijstand toch mogelijk (art. 16 Pw). Dit artikel is echter niet bedoeld als algemene hardheidsclausule. Het moet dan gaan om een schrijnende situatie, waarvan het evident is dat weigering van bijstand zonder meer onaanvaardbaar is. Ondanks dat de rechtspraak hierover in de afgelopen jaren wat versoepeld is, komt ook dit in de praktijk weinig voor.

Het vangnet dat de Participatiewet biedt is daardoor te beperkt

Het verplichtende karakter van de Participatiewet wringt in de uitvoeringspraktijk van gemeenten. Inwoners dreigen tussen wal en schip te vallen als er toch geen alternatief voor bijstandsverlening blijkt te zijn. Daarom verlenen gemeenten in de praktijk regelmatig bijzondere bijstand voor bijvoorbeeld huur tijdens detentie, voor tandartskosten of woonkostentoeslag voor onzelfstandige woonruimte.

Gemeenten voeren dan begunstigend tegenwettelijk beleid. Met dat beleid zegt de gemeente eigenlijk: ‘Het mag niet, maar we doen het toch’. Dit is een keuze van gemeenten. Zij zijn hiertoe niet verplicht. Daardoor bestaan er tussen gemeenten verschillen in het voorzieningenpakket voor inwoners. Bovendien toetst de rechter besluiten die genomen zijn op basis van tegenwettelijk beleid niet op evenredigheid. De rechter kijkt alleen of de gemeente dat beleid consistent heeft toegepast. De rechter beoordeelt niet of de gemeente in redelijkheid ten gunste van de betrokkene moet afwijken van dit beleid. De rechtspositie van de inwoner is wat dat betreft zwak, terwijl het dan juist om kwetsbare mensen kan gaan. De wet Participatiewet in balans wijzigt dit verplichtende karakter van de wet niet fundamenteel. Bepaalde vormen van tegenwettelijk beleid zijn echter wijdverbreid en bestaan al een lange tijd. Blijkbaar vinden veel gemeenten dat zij in lacunes in de nationale wetgeving moeten springen of onevenredig nadelige gevolgen van landelijke wetten moeten verzachten door toch bijstand te verlenen. Daarom zou het verplichtende karakter van artikel 13 en 15 Pw moeten worden verzacht.

Naar een meer toereikende Participatiewet

Dat zou bijvoorbeeld kunnen worden bereikt door de uitsluitingsgronden te beperken tot alleen algemene bijstand, zodat gemeenten per geval kunnen beoordelen of bijzondere bijstand toch noodzakelijk is. Denk bijvoorbeeld aan de kosten van huur tijdens detentie. Iets vergelijkbaar zou moeten gelden in situaties waarin bepaalde kosten in het kader van een voorliggende voorziening bewust niet worden vergoed, waardoor die voorliggende voorziening voor de betrokkene feitelijk een lege huls is. Denk aan bijvoorbeeld de huur van onzelfstandige woonruimte of tandartskosten.